[Capítulo 25 de Livro Method of Grace in the Gospel Redemption • Editado]

“Assim que, se alguém está em Cristo, nova criatura é; as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo.” (2 Coríntios 5:17)

Você já viu uma prova de uma participação em Cristo, em nosso último discurso, ou seja, pela doação do Espírito. Temos aqui outro assunto da mesma matéria, de um dos maiores e mais nobres efeitos do Espírito sobre nossas almas; ou seja, Sua obra de regeneração ou nova criação: “Se alguém está em Cristo, nova criatura é”. O escopo do apóstolo no contexto imediato é dissuadir os Cristãos de uma parcialidade carnal e pecaminosa em seus aspectos para com os homens: Não despreze-os, segundo a maneira do mundo, de acordo com as diferenças externas, mas atente para o valor real interno e excelência que está nos homens. O apóstolo insta por meio dois argumentos; O primeiro tirado da finalidade da morte de Cristo (v. 15), que era para retirar aqueles planos egoístas e objetivos carnais pelos quais o mundo inteiro está seduzido. O segundo, extraído do novo espírito, pelo qual os crentes são impulsionados, os que estão em Cristo devem julgar e medir todas as coisas por uma nova regra: “se alguém está em Cristo, nova criatura é; as coisas velhas já passaram”. Outrora nós possuíamos aquele espírito vil, egoísta do mundo que era totalmente governado pelos interesses carnais; devemos agora julgar por uma nova regra, pois sermos movidos por um novo princípio, visamos um novo e mais nobre fim; “eis que tudo se fez novo”. Com estas palavras, temos três partes gerais, a serem consideradas distintamente, a saber:

1. A grande questão a ser determinada: “Se alguém está em Cristo”.

2. A regra através da qual isso pode ser determinado, ou seja: “Ele é uma nova criatura”.

3. Esta regra geral, mais particularmente explicada: “As coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo”.

Primeiro, temos aqui a grande questão a ser determinada: Um homem está em Cristo? Uma questão em cuja determinação devemos ficar em pé ou cair para sempre. Por estar em Cristo, o apóstolo não se refere à profissão geral do Cristianismo, o que dá ao homem a reputação a ser participante nEle; mas estar em Cristo, significa um interesse nEle, pela união vital com a Sua Pessoa, e uma participação real em Seus benefícios. Agora, esta é a questão a ser determinada, a questão a ser julgada; nada pode ser mais solene e importante no mundo todo do que ela.

Em segundo lugar, a regra pela qual esta grande questão pode ser determinada, ou seja, a nova criação: “Se alguém está em Cristo, nova criatura é”. Por esta regra todos os títulos e reivindicações feitas a Cristo no mundo dos que professam, devem ser examinados. [Se alguém] seja ele o que for, alto ou baixo, grande ou pequeno, letrado ou analfabeto, jovem ou velho, se ele intenciona ter uma participação em Cristo, este é o padrão pelo qual ele deve ser julgado: se ele está em Cristo, ele é uma nova criatura; e se ele não é uma nova criatura, ele não está em Cristo, não importando quais sejam que seus dotes, dons, confiança e reputação. Uma nova criatura não é nova fisicamente, ele é a mesma pessoa que era antes; contudo uma nova criatura, isto é, uma criatura renovada por princípios graciosos, recém-infundidos nela desde o alto, os quais lhe impulsionará e a guiará de outra maneira, e para outro fim que nunca atuou antes; e estes princípios graciosos não sendo induzidos a partir de qualquer coisa que era pré-existente no homem, mas recém-infundidos do alto, por isso são chamados, neste lugar, uma nova criatura. Esta é a regra pela qual a nossa confissão de Cristo deve ser determinada.

Em terceiro lugar, esta regra geral é aqui mais particularmente explicada: “As coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo”. Ele não se satisfaz em estabelecer esta regra de forma concisa, ou expressá-la em termos gerais, dizendo-nos que o homem em Cristo deve ser uma nova criatura, antes, mais particularmente, ele nos mostra o que esta nova criatura é, e quais são as suas partes, ou seja, ambas:

1. A parte negativa: “As coisas velhas já passaram”.

2. A parte positiva: “Todas as coisas se fizeram novas”.

Por coisas velhas, Ele quer dizer todos aqueles princípios carnais, objetivos egoístas e concupiscências carnais que pertencem ao estado carnal, ou o velho homem. Todas esses já passaram: “Não simples e perfeitamente, mas apenas em parte no presente, e totalmente em esperança e expectativa no futuro”. Mui brevemente sobre a parte privativa da nova criatura, “as coisas velhas já passaram”. Uma ou duas palavras devem ser ditas sobre a parte positiva: “Todas as coisas se tornaram novas”. Isto não quer dizer que as antigas faculdades da alma são abolidas, e novas faculdades são criadas em seu lugar; mas assim como os nossos corpos podem ser chamados de novos corpos, em razão de seus novos dotes e qualidades induzidos de forma excelente, e concedidos a eles em sua ressurreição, assim também as nossas almas são agora renovadas pela infusão de novos princípios de graça nelas, na obra da regeneração. Estas duas partes, a saber, a parte negativa, as coisas velhas que se passaram; e a parte positiva, a renovação de todas as coisas, em seu interior, compreende toda a natureza da santificação, o que, em outras partes da Escrituras, é expresso por frases equivalentes; às vezes, despojar-se do velho homem e revestir-se do novo homem (Efésios 4:24). Às vezes, morrer para o pecado e viver para a justiça (Romanos 6:11). Que é a mesma coisa que o apóstolo aqui pretende, pelo passar das coisas velhas e o fazer novas todas as coisas. E porque este é o trabalho mais excelente, glorioso e admirável do Espírito, que é, ou pode ser feito no homem neste mundo; portanto, o apóstolo afirma isso com uma perspectiva, uma nota de observação especial: “Eis que tudo se fez novo”; diariamente contemple e admire esta maravilhosa e surpreendente mudança que Deus fez nos homens; eles estão vindo das trevas para a Sua maravilhosa luz (1 Pedro 2:9). Fora do velho, por assim dizer, para um mundo novo: “Eis que tudo se fez novo”. Assim, observe:

Doutrina: Que a criação por Deus de uma obra sobrenatural da graça na alma de qualquer homem, é a certa e infalível prova de uma participação salvífica em Jesus Cristo.

Adequadas são as palavras do apóstolo em Efésios 4:20-24: “Mas vós não aprendestes assim a Cristo, se é que o tendes ouvido, e nele fostes ensinados, como está a verdade em Jesus; que, quanto ao trato passado, vos despojeis do velho homem, que se corrompe pelas concupiscências do engano; e vos renoveis no espírito da vossa mente; e vos revistais do novo homem, que segundo Deus é criado em verdadeira justiça e santidade”. Onde temos, em outras palavras de mesma importância, a mesmíssima descrição do homem que está em Cristo, que o apóstolo nos dá neste texto. Agora, para a introdução e estabelecimento deste ponto, será necessário que eu vos diga:

1. Por que a obra regeneradora do Espírito é chamada de uma nova criação.

2. Em que respeito cada alma que está em Cristo é renovada, ou feita uma nova criatura.

3. Quais são as propriedades e qualidades notáveis desta nova criatura.

4. A necessidade desta nova criação para todos os que estão em Cristo.

5. Como esta nova criação evidencia o nosso interesse em Cristo.

6. E, em seguida, aplico a totalidade nos seus usos adequados¹.

Primeiro, porque a obra regeneradora do Espírito é chamada de uma nova criação. Esta deve ser a nossa primeira pergunta. E, sem dúvida, a razão desta denominação é a analogia, proporção e semelhança que se encontra em meio a obra da regeneração e a obra de Deus na primeira criação. E o seu acordo e proporção serão encontrados nas seguintes indicações.

Em primeiro lugar, o mesmo Autor todo-poderoso que criou o mundo, criou também essa obra da graça na alma do homem, 2 Coríntios 4:6: “Porque Deus, que disse que das trevas resplandecesse a luz, é quem resplandeceu em nossos corações, para iluminação do conhecimento da glória de Deus, na face de Jesus Cristo”. A mesma palavra poderosa que criou a luz natural criou também a espiritual. É igualmente absurdo para qualquer homem dizer: “eu me faço arrepender, ou crer”, como é dizer, “eu me fiz existir e ser”.

Em segundo lugar, a primeira coisa que Deus criou no mundo natural foi a luz (Gênesis 1:3). E a primeira coisa que Deus criou na nova criação, é a luz do conhecimento espiritual, Colossenses 3:10: “E vos vestistes do novo, que se renova para o conhecimento, segundo a imagem daquele que o criou”.

Em terceiro lugar. A criação é a partir do nada; não requer nenhuma matéria pré-existente; ela não traz nenhuma coisa de outros, mas a partir do nada; dá uma existência ao que antes não existia. Assim é também na nova criação, 1 Pedro 2:9-10: “vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz; vós, que em outro tempo não éreis povo, mas agora sois povo de Deus; que não tínheis alcançado misericórdia, mas agora alcançastes misericórdia”. A obra da graça não é induzida a partir do poder e princípios da natureza, mas é uma pura obra da criação. Os filósofos pagãos não podiam nem compreender, nem reconhecer a criação do mundo, porque essa noção era repugnante a esta máxima da razão, en nihilo nihil fit, a partir do nada, nada pode ser feito. Assim eles insanire cum ratione, enganaram-se com seus próprios raciocínios; e da mesma maneira alguns grandes pretendentes à razão entre nós, apontando que é um absurdo afirmar, que a obra da graça não seja virtual e potencialmente contida na natureza, a nova criação na antiga.

Em quarto lugar, foi a virtude e eficácia do Espírito de Deus, que deu ao mundo natural a sua existência pela criação; Gênesis 1:2 diz que O Espírito de Deus se movia sobre a face das águas; pairava sobre o caos, como as asas de um pássaro faz sobre seus ovos, como a mesma palavra é proferida (Deuteronômio 32:11). Move-se, como que por incubação, aquela massa bruta por uma secreta influência vivificante, pelo qual Ele chamou todas as criaturas em suas diversas formas, e em particulares naturezas. Assim é a nova criação; uma influência vivificante deve vir do Espírito de Deus, ou então a nova criação nunca poderá ser formada em nós como diz João 3:8: “Assim é todo aquele que é nascido do Espírito”. E versículo 6: “O que é nascido do Espírito é espírito”.

Em quinto lugar, a palavra de Deus foi o instrumento da primeira criação; Salmo 33:6, 9: “Pela palavra do Senhor foram feitos os céus, e todo o exército deles pelo espírito da sua boca; porque falou, e foi feito; mandou, e logo apareceu”. A palavra de Deus é também o instrumento da nova criação, ou obra da graça no homem, 1 Pedro 1:23: “Sendo de novo gerados, não de semente corruptível, mas da incorruptível, pela palavra de Deus, viva, e que permanece para sempre”. Assim também temos em Tiago 1:18: “Segundo a sua vonta-de, ele nos gerou pela palavra da verdade, para que fôssemos como primícias das suas criaturas”. Segundo a Sua vontade, isto foi a causa impulsiva; com a Palavra da verdade; foi a causa instrumental. Grande respeito e honra, amor e prazer, são devidos à Palavra sobre esta consideração, que é o instrumento de nossa regeneração, ou nova criação.

Em sexto lugar, o mesmo poder que criou o mundo, ainda o mantém e sustenta a sua existência. O mundo deve a sua conservação, bem como a sua existência ao poder de Deus, sem o que não poderia subsistir por um momento. Também assim é com a nova criação, que depende inteiramente do poder de preservação de quem primeiramente a formou; Judas, versículo 1: “Conservados por Cristo Jesus”, 1 Pedro 1:5: “Que mediante a fé estais guardados na virtude de Deus para a salvação, já prestes para se revelar no último tempo”. Como que de uma forma natural: “Porque nele vivemos, e nos movemos, e existimos” (Atos 17:28), assim também de uma forma espiritual, continuamos crendo, nos arrependendo, amando e deleitando-nos em Deus; sem cuja influência contínua sobre nossas almas, não poderíamos fazer nenhum destes.

Em sétimo lugar, em uma palavra, Deus avaliou a primeira criação com complacência e grande prazer; Ele viu as obras de Suas mãos, e as aprovou como muito boa (Gênesis 1:31). Portanto, assim também na segunda criação; nada agrada e encanta a Deus mais do que as obras da graça nas almas de Seu povo. Não é um privilégio exterior da natureza, ou um presente da providência, que recomenda qualquer homem a Deus; “nem a circuncisão, nem a incircuncisão tem virtude alguma, mas sim o ser uma nova criatura” (Gálatas 6:15).

E assim você vê sobre que fundamentos a obra da regeneração faz do homem uma nova criatura; esta foi primeira coisa a ser desvelada.

Em segundo lugar, a seguir, deve-se perguntar, em quais aspectos cada alma que está em Cristo é renovada, ou feita uma nova criatura: e aqui encontraremos uma renovação tríplice de todo aquele que está em Cristo, ou seja:

1. Em seu estado e condição.

2. Em sua estrutura e constituição.

3. Em sua prática e conversação.

Em primeiro lugar, ele é renovado em seu estado e condição, porque ele passa da morte para a vida em sua justificação (1 João 3:14). Ele estava condenado pela Lei, ele está agora justificado gratuitamente pela graça, pela redenção que há em Cristo. Ele estava sob a maldição da primeira aliança; agora ele está sob a bênção da nova aliança. Ele estava longe, mas agora veio para perto de Deus; uma vez ele era alguém separado, um estranho, mas, agora, ele faz parte da família de Deus (Efésios 2:12-13). Abençoada mudança, de uma condição triste ele passa para uma condição doce e confortável! “Portanto, agora nenhuma condenação há para os que estão em Cristo Jesus” (Romanos 8:1).

Em segundo lugar, cada homem em Cristo é renovado em sua estrutura e constituição; todas as faculdades e afeições de sua alma são renovadas pela regeneração, o seu entendimento estava obscurecido, mas agora é luz no Senhor (Efésios 5:8). Sua consciência estava morta e presa, ou cheia de culpa e horror, mas agora torna-se afetuosa, atenta e cheia de paz (Hebreus 9:11). Sua vontade era rebelde, teimosa e inflexível; mas agora é obediente e disposta a cumprir a vontade de Deus (Salmos 110:2). Seus desejos uma vez ansiavam e eram desperdiçados na busca de vaidades, agora eles estão voltados para Deus (Isaías 26:8). Seu amor que delirava ternamente iludido por objetos terrenos, agora é absorvido pelas excelências infinitas de Deus e de Cristo (Salmos 119:97). Sua alegria esteve uma vez em ninharias e coisas vãs, agora sua alegria está em Cristo Jesus (Filipenses 3:3). Seus temores uma vez eram as criaturas nocivas, agora Deus é o objeto de temor e reverência (Atos 9:31), e o pecado tornou-se objeto de medo e cautela (2 Coríntios 7:11). Suas esperanças e expectativas eram apenas para o mundo presente, mas agora, ele espera pelo que há de vir (Hebreus 6:19). Assim, a alma em suas faculdades e afetos é renovada; o que sendo feito, os membros e sentidos do corpo, precisam ser destinados e utilizados em novos serviços; não mais para serem armas da injustiça, mas instrumentos de serviço a Jesus Cristo (Romanos 6:19). E, assim, todos os que estão em Cristo são renovados em sua estrutura e constituição.

Em terceiro lugar, o homem em Cristo é renovado em sua prática e conversação: os seres funcionam sempre de acordo com as suas naturezas. Agora, os regenerados não são o que eram antes. Não podem andar e agir como uma vez eles fizeram, Efésios 2:1-3: “E vos vivificou, estando vós mortos em ofensas e pecados, em que noutro tempo andastes segundo o curso deste mundo…”. Eles eram levados, como a água pela força da maré, pela influência de suas próprias naturezas corruptas, e os costumes e exemplos do mundo; mas o caso está agora alterado. Assim, em 1 Coríntios 6:11, o apóstolo expôs aos crentes os antigos companheiros no pecado, e lhes diz: “E é o que alguns têm sido; mas haveis sido lavados, mas haveis sido santificados” […], o mundo está agora bem alterado quanto à você, graças à graça de Deus por isto. Esta maravilhosa mudança de prática, que é tão universal e notável em todos os regenerados, imediatamente após a sua conversão, deixam o mundo surpreso com eles. E acham estranho que você não corra “com eles no mesmo desenfreamento de dissolução, blasfemando de vós” (1 Pedro 4:4). Eles acham estranho, esta palavra significa ficar de pé e olhar, como a galinha que chocou ovos de perdiz, quando ela vê os pintinhos que ela trouxe à luz, tira as asas e voa para longe deles. Assim fazem os homens do mundo, ficam espantados ao ver seus antigos companheiros de pecado, cuja língua uma vez foi vã e terrena, talvez profana e imunda, agora estarem orando, falando sobre Deus, sobre o céu e sobre as coisas espirituais, não tendo mais relação com eles, quanto ao pecado, a não ser por meio de repreensão e advertência. Isto espanta o mundo, e os faz olhar com um estranho olhar admirado em relação ao povo de Deus.

Em terceiro lugar, a seguir, investigaremos as propriedades e qualidades desta nova criatura, e mostraremos a você, segundo nossa capacidade, o que elas são. Mas, leitor, não espere aqui um relato exato e preciso do que é um tão grande mistério; pois se perguntas podem ser feitas sobre uma simples mosca, que pode deixar confuso o maior filósofo ao respondê-las; quanto mais podemos conceber esta grande e maravilhosa obra de Deus, a mais misteriosa e admirável de todas as suas obras, que supera os entendimentos dos cristãos mais iluminados? Oh, quão pouco sabemos sobre a natureza, propriedades e operações desta nova criatura! Até onde Deus revelou aos nossos fracos entendimentos, podemos falar sobre isso.

Em primeiro lugar, a Escritura fala dela como uma coisa de grande dificuldade a ser entendida pelo homem: “O vento assopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes de onde vem, nem para onde vai; assim é todo aquele que é nascido do Espírito” (João 3:8). A origem dos ventos é uma questão de grande dificuldade na filosofia. Nós ouvimos o ruído do vento, sentimos a sua força poderosa, e observamos os seus efeitos estranhos; mas não sabemos de onde vem, nem para onde vai. Pergunte a um homem “você ouviu o vento soprar?”, “Sim”. “Você sente ele soprar?”, “Sim, mui evidentemente”. “Você vê os efeitos dele, arrastando e derrubando as árvores?”, “Sim, muito claramente”. “Mas você pode descrever a sua natureza, ou declarar a sua origem?”, “Não, isso é um mistério que eu não entendo”. Ora, é justamente assim com aquele que é nascido do Espírito. O Espírito Santo de Deus, cuja natureza e operações entendemos bem pouco, vem do céu, vivifica e influencia nossas almas, derrota e mortifica as nossas concupiscências pela Sua onipotência. Estes efeitos do Espírito em nós experimentamos e discernimos de forma sensível, mas como o Espírito de Deus veio inicialmente e vivificou as nossas almas, e produziu esta nova criatura em si, entendemos um pouco mais sobre isso do que como se formam os ossos no ventre da mulher que está grávida (Eclesiastes 11:5). Por isso a vida da nova criatura é chamada de uma vida escondida (Colossenses 3:3). A natureza dessa vida não está apenas totalmente escondida de todos os homens carnais, mas em grande medida esta vida está oculta e desconhecida aos homens espirituais, apesar de serem eles próprios os sujeitos dela.

Em segundo lugar, embora esta vida da nova criatura seja um grande mistério e segredo, em alguns aspectos; contudo até onde é conhecida, e aparece sobre nós, a nova criatura é a criatura mais bela e encantadora que já Deus fez; pois a beleza do próprio Senhor está sobre ela: “novo homem, que segundo Deus é criado” (Efésios 4:24). Assim como um retrato é desenhado a partir do homem, a nova criatura é um esboço do próprio Deus, delineado pelo Espírito, esse Artista admirável, na alma do homem. A santidade é a beleza e a glória de Deus; e na santidade a nova criatura é criada à imagem de Deus (Colossenses 3:10). A alma regenerada aqui se torna santa (1 João 3:3). Não essencialmente santa, como Deus é, nem ainda eficientemente santa; pois a alma regenerada não pode fazer-se santa, nem tornar outros santos. Entretanto a vida da nova criatura pode ser dita como sendo semelhante à vida de Deus no fato de que, como Deus vive para Si mesmo, então a nova criatura vive totalmente para Deus; como Deus ama a santidade, e odeia o contrário, o mesmo acontece com a nova criatura; é nestas coisas que ela é formada segundo à imagem de Deus que a criou. Quando Deus cria essa criatura na alma do homem então é dito que somos “participantes da natureza divina” (2 Pedro 1:4). De modo que não pode haver nada transmitido aos homens que embeleza e enfeita suas almas como essa nova criação o faz. Os homens não se assemelham a Deus quando eles são nobres ou quando eles são ricos, mas quando eles são santos. Nenhum dom, nenhum dote natural embeleza a alma como esta nova criatura o faz […]. Sim, essa é a beleza da nova criatura, a saber, que Cristo, seu Autor, é também o seu Admirador: “Enlevaste-me o coração com um dos teus olhares” (Cânticos 4:9).

Em terceiro lugar, esta nova criatura é criada no homem, sobre o maior propósito que alguma vez qualquer obra de Deus foi feita, o fim de sua criação e infusão é elevado e nobre, a salvação da alma em que é feito; é tanto o finis operis quanto finis operantis: Este é o propósito do trabalho e do trabalhador que o operou. Quando recebemos o fim da nossa fé, nós recebemos a salvação de nossas almas; salvação é o fim da fé, como a morte é o fim do pecado, também a vida eterna é o fim da graça. A nova criatura, pelo instinto e direção constante de sua própria natureza, segue o seu curso como que diretamente a Deus, e para o céu, o lugar de seu pleno exercício, como os rios fazem com o oceano; declara-se ter sido feito para Deus, por seu incansável esforço por Ele; e como a salvação é o fim da nova criatura, também, é o desígnio expresso e finalidade dAquele que a criou. “Ora, quem para isto mesmo nos preparou foi Deus” (2 Coríntios 5:5); por esta obra dEle em nossas almas, Ele agora está lapidando, preparando e “nos fazendo idôneos para participar da herança dos santos na luz” (Colossenses 1:12).

Em quarto lugar, esta nova criação é a obra mais necessária que Deus já operou na alma do homem: o eterno bem-estar de sua alma depende disso; e sem ela ninguém verá Deus (Hebreus 12:14) e “a não ser que vocês sejam regenerados e nasçam de novo, não podem ver o reino de Deus” (João 1:3, 5). Você pode ser salvo sem Cristo? Você sabe que não pode. Você pode ter uma participação em Cristo, sem a nova criação? Meu texto expressamente diz que você nunca poderá ter; pois: “se alguém está em Cristo, nova criatura é”. Oh, leitor, quaisquer que sejam seus pensamentos levianos nesta matéria, e com que olhos negligentes e descuidados você leia estas linhas; ainda sim, saibas que tu deves ser ou uma nova criatura, ou uma criatura miserável e maldita para sempre.

Se civilidade sem a nova criação pudesse te salvar, porque os pagãos morais não são salvos também? Se o rigor da vida sem a nova criação pudesse te salvar, por que isso não salvou os escribas e fariseus? Se uma elevada profissão de fé na religião sem a nova criatura pode te salvar, por que não salvou Judas, Himeneu e Fileto também? Nada é mais evidente do que isso, a saber, que nenhum arrependimento, obediência, abnegação, orações, lágrimas, reformas ou ordenanças, sem a nova criação aproveitam para a salvação da tua alma. O próprio sangue de Cristo, sem a regeneração nunca salvou e nunca salvará alguém. Oh, que obra necessária é a nova criação! “Nem a circuncisão, nem a incircuncisão tem virtude alguma, mas sim o ser uma nova criatura” [Gálatas 6:15].

Em quinto lugar, a nova criatura é uma criatura admirável e maravilhosa. Há muitas maravilhas na primeira criação: “Grandes são as obras do Senhor, procuradas por todos os que nelas tomam prazer” (Salmos 111:2). Mas não há maravilhas na natureza, como aquelas da graça. A maior maravilha que jamais foi vista no mundo não é (com exceção à encarnação do Filho de Deus) ver a natureza e o temperamento do homem tão transformados e modificados como eles o são pela graça? Ver os lascivos Coríntios e os idólatras Efésios tornando-se Cristãos mortificados e celestiais? Ver um perseguidor feroz e cruel, tornar-se um confessor glorioso e sofredor por Cristo (Gálatas 1:23)? Ver a mente carnal do homem que estava, recentemente, fixada por completo em uma forte inclinação para o mundo, ser totalmente retirada de suas concupiscências, e firmada sobre coisas que são espirituais e celestiais? Certamente não foi um milagre maior ver Lázaro sair do seu sepulcro, do que é ver a mente morta e carnal saindo de suas concupiscências para abraçar a Jesus Cristo; não foi uma maravilha maior ver os ossos mortos e secos no vale se moverem e se unirem, do que é ver uma alma morta movimentar-se em direção Deus, e movendo-se em direção a Cristo no caminho da fé.

Em sexto lugar, a nova criatura é uma criatura imortal, uma criatura que nunca verá a morte (João 4:14). Há na alma do homem, uma fonte de água que jorra para a vida eterna. Eu não vou aventurar dizer que é imortal em sua própria natureza, pois é apenas uma criatura, como o meu texto a descreve; e sabemos, que infinitude essencial está na propriedade comunicável de Deus. A nova criatura tem tanto um começo e sucessão; e, portanto, também pode ter um fim, como a qualquer coisa em si, ou sua própria natureza. A experiência também nos mostra, que é capaz tanto de aumento e diminuição, e pode ser aproximada da morte (Apocalipse 3:2). A obra do Espírito nos crentes, pode estar prestes a morrer; mas, apesar de sua perpetuidade não fluir de sua própria natureza, flui da aliança e das promessas de Deus, o que a torna uma criatura imortal, quando todas as outras excelências no homem vão embora, como na morte (Jó 4:21) apenas esta excelência permanece. Os nossos dons podem deixar-nos, nossos amigos nos deixam, nossas propriedades nos deixam, mas nossas graças nunca nos deixarão; elas sobem com a alma (em que são inerentes) na glória, quando o golpe da morte separa a alma do corpo.

Em sétimo lugar, a nova criatura é uma criatura celestial: “Os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus” (João 1:13). Sua descida e origem é celestial, é espírito nascido do espírito (João 3:6). Seu foco é o céu, e lá estão todas as suas tendências (Salmos 63:8). Seu próprio alimento, da qual vive, são coisas celestiais (Salmos 4:6-7), ela não pode alimentar-se como outras criaturas fazem, das coisas terrenas; o objeto de toda a sua alegria e amor está no céu: “Quem tenho eu no céu senão a ti?” (Salmos 73:25). As esperanças e expectativas da nova criatura estão no céu; ela procura por pouco neste mundo, mas espera pelo refrigério do Senhor. A vida da nova criatura sobre a terra é uma vida de espera paciente por Cristo; seus desejos e anseios são pelo céu (Filipenses 1:23). A carne de fato permanece, e gostaria de adiar, mas a nova criatura se apressa, e de bom grado partiria (2 Coríntios 5:2). Ela não está em casa enquanto está aqui; ela do Céu, e não pode ficará quieta, nem a alma suportará sua habitação [terrestre], a será assim, até ela volte par ao Céu.

Em oitavo lugar, a nova criatura é uma criatura ativa e laboriosa; tão logo ela nasce, já está agindo na alma: “Eis que ele está orando!” (Atos 9:11). A atividade é sua própria natureza: “Se vivemos em Espírito, andemos também em Espírito” (Gálatas 5:25). Também não devemos nos admirar pelo fato de que ela esteja sempre ativando e estimulando a alma, vendo que a atividade em obediência foi a finalidade para o que foi criada: “Porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras” (Efésios 2:10). E aquele que realiza os deveres da religião, por esse princípio da nova criatura, ou a natureza, vai (na medida em que o princípio atua nele) agradar-se em fazer a vontade de Deus; regozijar-se no caminho de Seu mandamento, e encontrar o mais doce prazer nos caminhos do dever.

Em nono lugar, a nova criatura é uma criatura que se desenvolve, crescendo de força em força (1 Pedro 2:2). E transformando mudando a alma em que ela está submetida, de glória em glória (2 Coríntios 3:18). As tendências vigorosas e busca constante desta nova criatura, é atingir sua exata perfeição e maturidade (Filipenses 3:11). Ele não pode suportar restrição e limites à sua vontade. Aquém da perfeição; cada grau de força que alcança, apenas aguça e aprimora seus desejos por graus mais elevados. Após este relato, ela tem grande prazer nas ordenanças de Deus, nos deveres da religião e na comunhão dos santos; pois são auxílios e melhorias à mesma, fim de seu grande propósito.

Em décimo lugar, a nova criatura, é uma criatura de preservações maravilhosas: Há muitas maravilhas da providência Divina na preservação de nossas vidas naturais, mas nada como aquelas pelas quais a vida da nova criatura é preservada em nossas almas: Há momentos críticos de tentação e deserção, em que ela está pronta para morrer (Apocalipse 3:2). Os graus de sua força e vivacidade são, por vezes, infelizmente, abatidos, e suas operações doces e confortáveis descontinuadas (Apocalipse 2:4). As evidências pelas quais a sua existência em nós era habitualmente encontrada, podem ser, e muitas vezes são, obscurecidas (2 Pedro 1:9). E a alma na qual ela está pode tirar conclusões muito tristes sobre a questão e circunstância; concluindo que sua vida, não apenas está em perigo, mas bastante extinguida (Salmos 51:10-12). Mas apesar de estar prestes a morrer, Deus maravilhosamente preserva-a da morte; ela tem também o seu reavivamento, assim como seus períodos de fraquezas. E, assim, você vê, quais são as características encantadoras e ilustres da nova criatura. Em seguida,

Em quarto lugar, demonstraremos a necessidade desta nova criação para todos os que estão em Cristo, e que por Ele esperam alcançar a salvação; e a necessidade da nova criatura aparecerá de diversas maneiras.

Em primeiro lugar, a partir da vontade positiva e expressa de Deus, revelada nas Escrituras, no tocante a este assunto: Examinem as Escrituras, e vocês encontrarão que Deus colocou toda a ênfase e peso de sua felicidade eterna, por meio de Jesus Cristo, sobre obra do Espírito nas suas almas. Então, nosso Salvador diz a Nicodemos: “Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus” (João 3:5). Semelhantes são as palavras do apóstolo: “Segui… a santificação, sem a qual ninguém verá o Senhor” (Hebreus 12:14). E, embora alguns pensem que os seus privilégios de nascimento, gozo de ordenanças e profissões religiosas podem recomendá-los à aceitação de Deus sem esta nova criação, ele prova assim quão irracional e sem fundamento são todas essas esperanças: “Porque em Cristo Jesus nem a circuncisão, nem a incircuncisão tem virtude alguma, mas sim o ser uma nova criatura” (Gálatas 6:15). Cristo e o céu são os dons de Deus, e Ele tem a liberdade de conferi-los nos termos e condições que Lhe aprouver, e este é o caminho, o único caminho, e método indicado em que Ele trará os homens, por meio de Cristo, para a glória. Os homens podem extirpar as impressões dessas coisas de seus próprios corações, mas eles nunca podem alterar curso e método de salvação estabelecidos por Deus. Ou seremos novas criaturas, como o preceito da Palavra nos ordena, ou nos perderemos, e seremos criaturas amaldiçoadas como as ameaças da Palavra claramente nos dizem.

Em segundo lugar, esta nova criação é a parte inicial dessa grande salvação que esperamos através de Cristo, e, portanto, sem isso, todas as esperanças e expectativas de salvação devem desaparecer. Salvação e regeneração estão inseparavelmente ligadas. Nossa glória no céu, se entendermos corretamente a sua natureza, consiste em duas coisas: assimilação a Deus, e nossa fruição de Deus, e ambos têm seu início e evolução em nossa regeneração neste mundo. Aqui começamos a ser transformados em Sua imagem em algum grau (2 Coríntios 3:18), pois o novo homem é criado por Deus, como foi falado anteriormente. Na obra de graça é dito que Deus começa uma boa obra, que deve ser concluída, ou consumada, no dia de Cristo (Filipenses 1:6). Ora, nada pode ser mais irracional do que imaginar que um propósito, ou obra deve ser concluída ou aperfeiçoada sendo que nunca tenha tido um começo.

Em terceiro lugar, tão necessária é a nova criação a todos que esperam salvação por Cristo que sem isso, o céu não seria céu, e a glória dele não seria nenhuma glória para nós, por causa da inadequação e aversão de nossas mentes carnais a estas coisas: “A inclinação da carne é inimizade contra Deus” (Romanos 8:7). E inimizade exclui toda complacência e deleite. Há uma necessidade de nossos corações serem adequada e agradavelmente moldados a Deus, para o descanso complacente de nossas almas nEle. E esse temperamento agradável é operado pela nossa nova criação: “Ora, quem para isto mesmo nos preparou foi Deus” (2 Coríntios 5:5). Regeneração, veja, é a obra ou moldar do espírito de um homem em um temperamento agradável, ou como está em Colossenses 1:12 nos fazer idôneos para participar da herança dos santos na luz.

A partir de tudo que isso, segue-se — vendo que não pode haver complacência, ou deleitar-se em Deus, sem idoneidade e conformidade com Ele, como é evidente, a partir de 1 João 3:2, bem como a partir da razão e da natureza da coisa em si mesma — que, ou Deus deve tornar-se semelhante a nós, adequado aos nossos corações pecadores, corruptos e vãos, o que é simplesmente uma rude blasfêmia alguma vez imaginar isso; ou então devemos ser feitos agradáveis e adequados a Deus, o que é propriamente o que agora estou provando ser necessário.

Em quarto lugar, há uma necessidade absoluta da nova criação para todos os que esperam ser participantes em Cristo, e na glória vindoura, uma vez que todas as características, marcas e sinais de tal participação, são constantemente tomadas a partir da nova criação operada em nós. Olhe para todas as marcas e sinais de participação em Cristo, ou salvação por meio dEle que se encontram dispersas nas Escrituras, e você encontrará a pureza do coração (Mateus 5:8). A santidade, tanto em princípio e em prática (Hebreus 12:14). A mortificação do pecado (Romanos 8:13). O desejo pela aparição de Cristo (2 Timóteo 4:8). Com muitas outras mais de mesma natureza, sendo feitas constantemente as marcas e sinais da nossa salvação por Cristo. De modo que nenhuma criatura não regenerada pode ver Sua face, pois se essas Escrituras são as verdadeiras e fiéis Palavras de Deus, ou devemos ter uma nova Bíblia, ou um novo coração; o que corresponde ao quarto aspecto a ser desvelado.

Em quinto lugar, a última coisa a ser falada é como a nova criação é uma prova infalível e evidência da participação da alma em Cristo; e isso aparecerá de diversas maneiras.

Em primeiro lugar, onde todas as graças salvadoras do Espírito estão, ali a participação em Cristo é certa; e onde há a nova criatura, aí todas as graças salvadoras do Espírito estão, pois o que é a nova criatura, senão a forma ou sistema de todas as graças especiais de salvação? Não é esta ou aquela graça particular, como a fé, nem a esperança, ou amor a Deus, que constitui a nova criatura; pois estes são apenas como tantos membros ou ramos dela; mas a nova criatura abrange todas as graças do Espírito: “Mas o fruto do Espírito é: amor, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, temperança”, e etc. (Gálatas 5:22). Qualquer uma das graças salvíficas e especiais dá prova de nosso interesse em Cristo, quanto mais, então, a nova criatura, que é a forma complexa ou sistema de todas as graças juntas?

Em segundo lugar, para concluir; onde são encontradas todas as causas de uma participação em Cristo, e todos os efeitos e frutos dessa participação aparecem, aí, sem dúvida, uma participação em Cristo é encontrada. Onde quer que você encontre uma nova criatura, você encontra todas as causas e todas as facetas de uma participação em Cristo. Pois, ali você encontrará,

(1) A causa impulsiva, ou seja, o amor eletivo de Deus, a partir do que a nova criatura é inseparável (1 Pedro 1:2). Com a nova criatura, as causas apreciáveis, eficientes e finais de participação em Cristo, e união com Ele, também sempre são encontradas (Efésios 2:10, capítulo 1:4-6).

(2) Todo o conjunto e frutos da participação em Cristo são encontrados na nova criatura; há todos os frutos da obediência, pois somos criados em Cristo Jesus para boas obras (Efésios 2:10, Romanos 7:4). Há verdadeira oposição espiritual ao pecado: “Sabemos que todo aquele que é nascido de Deus não peca; mas o que de Deus é gerado conserva-se a si mesmo, e o maligno não lhe toca” (1 João 5:18). Há amor pelo povo de Deus: “qualquer que ama é nascido de Deus” (1 João 4:7). Há uma relação de consciência quanto aos deveres […], pois a nova criatura é criada segundo Deus, em verdadeira justiça e santidade (Efésios 4:25). Há a perseverança nos caminhos de Deus até o fim, e a vitória sobre todas as tentações; pois todo aquele que é nascido de Deus vence o mundo (1 João 5:4). Seria fácil falar de todos os outros frutos particulares de nossa união com Cristo, e mostrar-lhes cada um deles na nova criatura. E, assim, muito da parte doutrinária foi dita nesse ponto.

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[1] Como já indicamos, este texto consiste no Capítulo 25 do livro Method of Grace in the Gospel Redemption, por John Flavel, e esta sexta parte, a aplicação, é um sermão inteiro, o Capítulo 26, e não faz desta presente tradução — N. do R.