O Escândalo da Cruz, Sermão Nº 2594. Pregado numa noite do Dia do Senhor, em 1856. Por C. H. Spurgeon, em New Park Street Chapel, Southwark. E também lido no Dia do Senhor, 30 de outubro de 1898.

“Eu, porém, irmãos, se prego ainda a circuncisão, por que sou, pois, perseguido? Logo o escândalo da cruz está aniquilado.” (Gálatas 5:11)

A religião de Jesus é a mais pacífica, suave e benevolente que jamais foi promulgada. Quando se compara com qualquer conjunto de dogmas inventados por homens, nenhum deles pode resistir à menor comparação com o Cristianismo quanto à gentileza, suavidade e amor. Quanto à religião de Maomé, é a religião do abutre, mas a religião de Jesus é a da pomba — tudo é misericórdia, tudo é suave. Ela é, como Seu Fundador, uma personificação da pura benevolência, graça e verdade.

E, no entanto, por estranho que pareça, suave como o Evangelho é, e inofensivo como os seus professantes sempre provaram ser, quando eles agem corretamente, não resistindo ao mal, mas submetendo-se a ele, qualquer que seja; contudo nunca houve qualquer coisa que tem causado mais perturbação no mundo do que a religião Cristã! Não é uma espada e ainda assim trouxe a guerra para o mundo. Não é um incêndio e ainda assim tem consumido muitas antigas instituições, e tem consumido muito do que os homens pensaram que duraria para sempre. É o Evangelho de paz e ainda tem separado os amigos mais queridos e causado contendas terríveis e confusões em todos os lugares! Embora, por si só, ele seja todo gentileza, ainda assim parece que o estandarte da pomba foi o estandarte da batalha e como se o levantar da pacífica cruz houvesse sido o sinal para a guerra, como a cruz ardente vermelho-sangue que antigamente passava pela Escócia para convocar os clãs para a batalha! Estranho, mas estranhamente verdadeiro é, que a cruz de Cristo tem sido sempre uma ofensa e tem provocado as mais ferozes batalhas e as lutas mais severas que os homens já travaram com seus semelhantes.

Ao considerar o nosso texto eu, em primeiro lugar falarei um pouco a vocês concernente ao que é “o escândalo da cruz”. Em segundo lugar, sobre a forma como os homens mostram sua ofensa contra a cruz. Em terceiro lugar, terei um pouco a falar àqueles que estão ofendidos com a cruz, para mostrar-lhes a sua loucura. E, por último, concluirei com uma inferência ou duas para o benefício especial de ministros Cristãos e da Igreja em geral.

I. Vamos perguntar, em primeiro lugar, NO QUE CONSISTE “O ESCÂNDALO DA CRUZ”?

Nossas limitações proíbem qualquer tentativa de ser elaborado e nós começamos por dizer que “o escândalo da cruz” está, em primeiro lugar, na maneira em que ele lida com toda a sabedoria humana. O filósofo coloca seus óculos nos olhos, olha para a cruz e, em seguida, diz: “Eu não posso ver nada tão maravilhoso nela, mesmo com essas minhas esplêndidas lentes, que podem ver mais do que o pobre, humilde camponês! Eu não me importo com um tal sistema de religião como este; qualquer simplório pode entender a cruz”. Então ele passa e apenas zomba dela.

O homem que ama a controvérsia vem para o Evangelho e descobre que há nele puro dogmatismo. Tais coisas são ditas ser verdadeiras e pecadores devem acreditar nelas, ou então serão condenados. “Não vou fazer isso”, diz ele, “eu não renderei fé implícita ao Evangelho. Eu gosto de disputar sobre pontos de doutrina. Eu gosto de argumentar contra eles. Não ouvirei o seu pregador que diz: ‘Essa é a verdade de Deus, toda a verdade de Deus e nada mais que a verdade’. Não ouvirei o homem que fala assim com autoridade! Eu gosto de homens que me dão margem suficiente para duvidar, que me fazem acreditar no que eu gosto e nada mais. Eu prefiro usar minha razão e bom senso”. Quando você vem para falar com ele sobre a religião que diz: “Acredite nisto ou então você está perdido. Creia ou então será claramente excluído da salvação”, ele gira em seus calcanhares e diz: “eu não acreditarei em qualquer coisa!”. E quando ele pergunta sobre o que deve ser crido, ele professa ser mais sábio do que a Palavra de Deus! “O quê?”, diz ele, “acreditar na expiação? Eu não posso, é contrário ao meu bom senso. Crer na doutrina da eleição? Como, isso choca a minha humanidade! Crer na depravação total da natureza humana e na impossibilidade de ser salvo sem nascer de novo? Ora, eu não posso receber esse ensinamento por um único momento! É contrário a tudo o que os estudiosos já ensinaram e difere do que qualquer filósofo alguma vez teria inventado! Portanto, não o receberei”.

E ele se afasta com um anátema contra a cruz. Ele não pode suportá-la por causa de sua grande simplicidade! Se ele pudesse descrevê-la como sendo tão maravilhosa que ele não seria capaz de fazer as pessoas comuns compreendê-la — e que foi só por causa de seu intelecto gigantesco que ele fora capaz de compreendê-la, por si mesmo — ele não se importaria de aceitá-la! Mas como é tão clara e simples, ele se afasta dela em desgosto. Ele não pode suportar o Evangelho da cruz, ele não possui sabedoria mundana suficiente para isso, e ele ou não sabe ou se esquece de que o conhecimento de Cristo crucificado é a mais excelente de todas as ciências, e que nunca a razão é mais glorificada do que quando humildemente se senta sob a sombra da cruz!

Mas há algo na cruz de Cristo, que fere o orgulho dos homens ainda mais do que isso! E isso é, ela se opõe a todas as suas noções de capacidade humana. O homem que está contando com sua própria força para a salvação não gosta da doutrina da cruz. Se alguém lhe pregasse um evangelho que diz que o pecador tem o poder de salvar a si mesmo — se lhe pregasse um evangelho que diz que Cristo, tendo morrido para colocar todos os homens em condição salvável, tendo eles apenas que exercerem o poder que possuem para que eles sejam capazes de libertarem-se — se um homem assim pregasse algo que exalta a habilidade e a força da criatura, ele nunca ofenderia seus ouvintes não-regenerados! Mas se uma vez ele começa a lançar o pecador no pó e ensinar o que o próprio Cristo ensinou: “Ninguém pode vir a mim se o Pai que me enviou não o trouxer”, e que segundo as Escrituras, todos os homens são declarados como sendo “mortos em delitos e pecados”, então o pecador orgulhoso se virará e dirá: “Eu não serei tão insultado por ter todos os meus poderes nivelados ao chão! Sou feito em uma mera máquina, ou em um pedaço de argila e jazendo passivo nas mãos do Oleiro? Não vou submeter-me a tal indignidade!”. Se o ministro lhe der um pouco a fazer por si mesmo, e deixá-lo sacrificar um pouco ao seu próprio ídolo, ele beberá a falsa doutrina como o boi bebe água! Mas visto que dizemos que ele é impotente, como o pobre homem sangrando quando o Samaritano o encontrou, ele diz: “Eu não terei nada a ver com você!”

E a cruz ofende os homens, mais uma vez, porque vai claramente contra suas ideias de mérito humano. Não há uma alma em todo o mundo que, por natureza, goste de ser despojada de todo o mérito. Não, a última coisa que um homem quererá separar-se é a sua justiça. Eu conheci pobres pecadores ficarem no cume do Sinai até que seus joelhos batiam um no outro, mas eles se apegaram à sua autojustiça, mesmo ali!

Eu conheci homens que estando onde os terremotos de Deus estavam sacudindo o chão sob seus pés e os trovões e relâmpagos estavam sendo lançados acima de suas cabeças, mas eles ainda apegaram-se à sua autojustiça! É algo difícil retirar isso dos homens. Vocês sabem como Bunyan diz que quando Grande-Coração matou o Gigante Desespero, o gigante “teve, como se costuma dizer, tantas vidas quanto um gato”. E estou certo de que a autojustiça tem muito mais vidas do que isso: é a coisa mais difícil do mundo de matar! Você pode cortar a má erva daninha, justiça própria, mas quando você pensa que tem a última raiz dela, ela estará brotando novamente antes de afiar a faca para cortá-la mais uma vez! Este mal é produzido na natureza humana. Quando você pregar contra ela, verá como os homens rugirão para você, pois eles não podem suportar esse ensinamento!

Às vezes eu recebo cartas de pessoas que dizem: “Não ficaria surpreso se toda a sua congregação estivesse vivendo em pecado, pois você está sempre pregando contra a justiça do homem e convidando os pobres pecadores para vir a Cristo pela fé simples, e ser salvo pela graça, somente”. Eu ouso dizer que não ficaria surpreso se tal coisa acontecesse, mas eu ficaria assombrado se o meu povo, como um todo, vivesse em pecado! Eu louvo a Deus que eu não tenho motivo para pensar sobre esse assunto, pois um povo mais santo você não encontrará deste lado do Céu do que aqueles que recebem em seus corações a doutrina da justiça Imputada de Cristo. Isto eu vou dizer deles, que a graça tem operado bons frutos neles, que eles andam no temor do Senhor, em amor uns para com os outros e na prática da retidão e santidade. Mas os homens do mundo não podem suportar este ensinamento porque reduz a nada seus méritos que eles pensam serem muitos! Diga aos homens que eles são um bom tipo de gente, e eles gostam de ouvir isso! Dê às pessoas um bom elogio de si mesmas e elas gostarão de ouvi-lo, mas a presunção é a ruína de dezenas de milhares! Tenho certeza de que somente quando começamos a dizer:

“Eu sou um pobre pecador, e absolutamente nada,

mas Jesus Cristo é o meu Tudo em todos”

— é que seremos salvos. Mas enquanto estamos contentes com nós mesmos, em nossa condição pecaminosa natural, não há a menor esperança para nós. Então, você vê, este é “o escândalo da cruz”, [isto é] que os homens não deixam de confiar em seus próprios méritos!

Mas há um outro escândalo que é muito grave e o mundo nunca perdoou a cruz, que “ofende” ainda: ela não reconhecerá quaisquer distinções entre a humanidade. A cruz faz com que pessoas morais e imorais vão ao céu pelo mesmo caminho! A cruz faz com que ricos e pobres entrem no Céu pela mesma porta! A cruz faz com que o filósofo e camponês caminhem no mesmo caminho da santidade! A cruz adquire a mesma coroa para a pobre criatura com um talento, assim como a que o homem com 10 talentos receberá. Portanto, o homem sábio diz: “O quê? devo ser salvo pela mesma cruz que salva um homem que não conhece suas letras?” A distinta senhora pergunta: “Devo ser salva da mesma forma como a minha jovem serva?” O senhor diz: “Devo ser salvo da mesma maneira que o limpador de chaminés?” E aquele que se orgulha de sua justiça própria clama: “O quê? devo acotovelar contra uma prostituta, ou um bêbado na estrada para o Céu? Então, eu não vou para o Céu de modo algum”. Então, senhor, você estará perdido! Não há dois caminhos para o Céu, é o mesmo caminho para todos que vão para lá e, portanto, a cruz sempre foi ofensiva para homens nobres e de poder. Poucos reis e rainhas já se inclinaram humildemente diante dela. Os homens têm coberto a cruz com algumas decorações finas e eles disseram que a adoraram, mas não era a cruz que importava, eram os enfeites vistosos! Se fosse apenas a simples cruz, a teriam arrastado pelas ruas, como o povo de Maomé fez com a cruz em Jerusalém.

II. Isto leva-me agora a dizer-lhes, em segundo lugar, COMO AS PESSOAS MOSTRAM SUA OFENSA CONTRA A CRUZ DE CRISTO.

Nos tempos antigos o fizeram por queimar, torturar e atormentar os Cristãos, fazendo-os sofrer todos os tipos de agonias indescritíveis. Mas esse método não funcionou, então o Diabo agora adota outras providências. Ele descobriu que quanto mais ele os oprime, como Israel no Egito, tanto mais se multiplicavam, assim, agora ele age de outra maneira. Como ele faz isso? Não exatamente pela perseguição aberta, mas “o escândalo da cruz” mostra-se, às vezes, pela perseguição privada. Nem todos vocês ouvem sobre a perseguição que está acontecendo em relação ao povo do Senhor. De vez em quando coisas deste tipo vêm ao meu conhecimento, mas vocês podem não saber delas. Quantos maridos bêbados há que perseguem suas esposas quase incessantemente porque elas apegaram-se firmemente a Deus? Quantos jovens, quantas jovens há que são chamados a sofrer perseguição pelo pai e mãe, irmã e irmão, por amor de Cristo? A perseguição não acabou, ela ocorre maliciosamente e não abertamente perante o mundo. Não ocorre em Smithfield, como no passado, embora possa haver muitas casas na vizinhança de Smithfield que fedem a isto. Não ocorre em um traje sincero, mas olha para a sua presa de forma secreta. Não é o leão, mas o chacal rondando, embora seja tão selvagem e tão voraz como sempre.

E quando a perseguição não se exibe em atos positivos, opera por meio de vaias e zombaria, pelo encolher de ombros e, deixe-me dizer, mais homens foram arruinados por esta prática do que pelas piores calúnias! Homens que encolhem os ombros geralmente fazem um trato malicioso, embora eles possam não saber disso. Quando, sentado à mesa, eu mencionei o nome da pessoa e alguém deu de ombros e disse: “Ah!” — o caráter do homem minguou um pouco! Se a pessoa tinha algo a dizer contra o outro, por que ele não poderia dizer isso retamente e não nos deixar no escuro a supor toda sorte de iniquidades? Outro homem dirá: “Eu não quero perseguir você. Você pode ir à capela tão frequentemente quanto quiser”. No entanto, há, em seu rosto, o sorriso de escárnio e frieza nos lábios, a cruel brincadeira ou difamação! Cada rumor ocioso é circulado e tudo o que pode ser inventado contra o ministro do Evangelho e contra o povo Cristão; tudo isso ainda mostra que existe agora, como houve nos dias dos Apóstolos, um “escândalo da cruz”.

Mas eu direi qual é o plano favorito, hoje em dia. Não é opor-se à cruz, mas enrolar e tentar obter uma pequena alteração de sua forma. Homens que odeiam as doutrinas da cruz, dizem: “Nós, também, pregamos o Evangelho”. Eles o alteraram. Eles o deformam. Eles criaram “outro evangelho”. Deixe os outros dizerem, se quiserem, que sim e não podem reunir-se, que o fogo e a água podem beijar um ao outro, que Cristo e Belial podem ser gêmeos; mas o verdadeiro ministro de Jesus Cristo não pode fazer isso! A verdade é a verdade e tudo o que é o oposto não pode ser verdade. A verdade de Deus é uma só e aquilo que se opõe a ela certamente deve ser erro e falsidade. Mas é a moda tentar misturar e unir as duas coisas. Olhe para muitas das igrejas; elas dizem que defendem a verdade de Deus. Olhe para os seus artigos, eles têm todos os cinco pontos do Calvinismo. E se você perguntar aos ministros se eles acreditam na doutrina da eleição, “certamente”, eles respondem. Se você perguntar-lhes se eles acreditam em todas as grandes verdades cardeais do Evangelho, eles dizem: “Oh! sim, certamente acreditamos nelas! Mas não acho que elas deveriam ser pregadas para as pessoas comuns”.

Ah, Senhores! Vocês têm uma “excelente” noção de si mesmos, se vocês acham que “as pessoas comuns” não são tão boas quanto vocês, e que elas não podem receber as Doutrinas da Graça assim como vocês! “Oh, mas essas doutrinas são perigosas! Elas conduzem as pessoas para o Antinomianismo”. Eles dizem isso, mas quando escrevemos para eles, eles respondem: “Nós somos tão sãos quanto você é!”. Sim, mas uma coisa é ser são, e outra coisa é pregar a sã verdade! Eu nunca acreditarei que um homem seja melhor do que aquilo que ele prega. Se um homem não proclama “a verdade de Deus, toda a verdade de Deus, e nada mais que a verdade”, nós o apreciamos não como o melhor, mas 10 vezes pior, porque ele diz que crê nisto! Nós preferiríamos que ele não acreditasse em tudo sobre o que ele esconde seus reais sentimentos. Esses homens, que escondem a verdade de Deus, provam que eles são tão ofendidos com a cruz como se abertamente tentassem refutar essas doutrinas! Deus nos envie o dia em que as puras, não adulteradas Doutrinas da graça de Deus, que estão em Cristo Jesus, deverão ser proclamadas em cada igreja e ouvidas em cada rua e recebidas por todos os Cristãos professos!

III. Agora eu venho, em terceiro lugar, DIZER ALGO PARA AQUELES QUE ESTÃO OFENDIDOS COM A CRUZ.

Primeiro, deixe-me dizer que é uma grande tolice um homem que não acredita no Evangelho se opor aqueles que creem. Se um homem, ele mesmo, não ama o Evangelho, ele deve deixar livres as outras pessoas que o fazem. Vocês têm ouvido muitas vezes a velha fábula do cão na manjedoura, mas aqui é algo pior, aqui é o cão fora da manjedoura, ele nem sequer deita no feno, e ainda assim ele late para aqueles que vêm se alimentar nele! Ele não ama o evangelho e porque os outros o fazem, ele os odeia! Ora, com certeza, o que vocês não querem para si mesmos, vocês podem deixar que outras pessoas tenham em paz! Você não precisa se opor a eles por sustentarem o que você considera como lixo inútil! Por que você estará tão ofendido e se esforçará para tomar uma posição contra a verdade de Deus, já que você não pode, em sua condição atual, obter nada com isso e ainda pode queimar os seus dedos em suas dores?

Então, quão tolo é ser ofendido pela cruz, vendo que você não pode parar o seu progresso! Aquele, que deve colocar-se diante carro Juggernaut¹ para ser esmagado seria tão sábio quanto você que se opõe ao Evangelho. Se isto é verdade, lembre-se: “A verdade de Deus é poderosa e deve prevalecer”. Quem é você para tentar resistir a ela? Você será esmagado, mas deixe-me dizer-lhe que quando o carro passar por cima de você, a roda não será levantada nem mesmo uma polegada pelo seu tamanho! Pois quem é você? Um minúsculo mosquito, um verme rastejante que essa roda esmagará a menos do que nada e não deixará a você nem mesmo um nome como tendo sido um adversário do Evangelho! Houve homens que se levantaram e disseram: “Vamos parar a carruagem de Cristo”. Milhares de pessoas olharam para eles e ficaram receosos. As trombetas têm soprado em alto e bom som e alguns pobres Cristãos têm dito: “Afastem-se! Aí vem um homem que parará a carruagem do Senhor Jesus”.

Em um momento, foi Tom Paine. Depois foi Robert Owen. Mas o que aconteceu com eles? Será que o carro parou por eles? Não, ele passou como se nunca tivesse havido um Tom Paine ou um Robert Owen sobre a terra! Que todos os infiéis no mundo seguramente saibam que o Evangelho ganhará em seu caminho, não importa o que eles possam fazer. Pobres criaturas! Seus esforços para se opor não são dignos de nossa atenção e não precisamos temer que eles possam parar a verdade de Deus! Bem como um mosquito pensar em apagar o sol, vá, minúsculo inseto, e faça isso, se você puder! Você só queimará as suas asas e morrerá. Bem como uma mosca pode pensar que poderia beber e secar o oceano, beba o oceano, se você puder; mais provavelmente você afundará nele e ele beberá você! Vocês que desprezam e se opõem ao Evangelho, o que vocês podem fazer? Ele vem em “conquistando e para conquistar”. Eu sempre acho que quanto mais inimigos o Evangelho possuir, mais ele avançará. Como o velho guerreiro disse: “Quanto mais inimigos existem, mais há para serem mortos, mais há a serem feitos prisioneiros e mais há para fugirem”. Dobrem seus anfitriões, senhores opositores! Venham contra nós com um poder ainda mais poderoso! Rujam ainda mais alto! Caluniem-nos ainda mais abominavelmente! Façam o que puder, a vitória é nossa, pois isso é predestinado! A coluna maciça da predestinação Divina permanece firme e em seu topo há as asas de águia indicando a vitória para cada crente e para toda a Igreja de Cristo! A verdade de Deus deve e irá conquistar, portanto, você, criatura tola, espera se opor ao Evangelho, porque ele o ofende? A Rocha cortada sem mãos não pode ser quebrada por você, mas se Ele cair sobre você, ele o moerá até o pó!

Mais um outro pensamento, e eu finalizo com esta parte de meu assunto. Ó, homem, se você odeia o Evangelho, deixe-me solenemente dizer-lhe como você é duplamente tolo ao ofender-se com Cristo, que é o único que pode salvar você! Assim pode o homem que se afoga ficar ofendido com a corda que é lançada para ele, a qual é o único meio de escape! Assim pode o paciente moribundo ficar ofendido com o frasco de remédio que é colocado nos lábios, o qual, somente, pode salvar o corpo da morte! Assim pode o homem cuja casa está queimando ficar ofendido com o bombeiro que aproxima-se e coloca a escada de fuga contra sua janela; desta forma é que você deve ficar ofendido com Cristo! Você se ofenderia com Aquele que iria arrebatar-lhe como “um tição do fogo”? Se ofenderia com Aquele que, sozinho, pode apagar para você o fogo do inferno? Se ofenderia com Aquele, cujo “o escândalo da cruz” de sangue, sozinho, pode lavá-lo [e torná-lo] branco e dar-lhe um lugar com Ele na glória eterna? Se ofenderia com Ele? Então, você é louco, de fato! Nem Bedlam², em si, pode produzir um maníaco mais tolo do que você é!

Ah, vocês desprezadores, vocês devem se maravilhar e perecer! Você está ofendido com o Evangelho porque ele diz que você não tem qualquer mérito, embora você não tenha nenhum; então por que você está ofendido? Você está ofendido com o Evangelho porque ele não necessita de qualquer coisa de você, a fim de que você possa ser salvo, no entanto se exigisse qualquer coisa de você, como condição de sua salvação, você estaria perdido! O Evangelho é apropriado para você, ele é feito com propósito, ele se encaixa à sua condição! É adaptado ao seu caso e você ainda se ofende com ele? Oh, como você pode ser tão tolo? Você já ouviu falar de um homem que esteve ofendido com uma carruagem que o levava porque ele não tinha rodas? Por que você deve se sentir ofendido com a carruagem do Evangelho, porque não poderia avançar, exceto nas rodas da livre graça? O quê? Você está ofendido com o Evangelho, porque coloca você para baixo? Você não sabe qual é o melhor lugar para você? O Diabo teria elevado você muito alto se pudesse, mas isso seria apenas para que ele pudesse arruinar você!

Meus queridos amigos, peço-vos, em nome do próprio Senhor Jesus Cristo, pensem sobre por que vocês estão ofendidos com o Evangelho! Eu sei que isso vai contra os seus preconceitos. Quando você ouve, você não o ama, mas, lembre-se, é a sua única esperança de salvação. Você está ofendido com o que pode salvar você? Ofendido com o que pode colocar uma coroa em sua cabeça, um ramo de palmeira em sua mão e lhe dar felicidade para sempre? Então, eu acho que quando você afundar para o inferno, você vai olhar para o céu e dizer: “Ah, Cristo! Fiquei ofendido conTigo, mas agora eu vejo que Tu és o único Salvador. Eu odiava o Teu Nome, do qual está escrito: ‘Ao nome de Jesus, todo joelho se dobrará’. Eu odiei o Salvador, que era o único Salvador para redimir os pecadores do pecado”.

IV. Por último, EXTRAIREI UMA OU DUAS INFERÊNCIAS.

A primeira é esta: Se a cruz de Cristo é uma ofensa e sempre foi uma ofensa, qual é a razão pela qual tantos Cristãos professos seguem tão facilmente de janeiro a dezembro e nunca têm algum problema com isso? O velho John Berridge disse: “Se você não pregar o Evangelho, você pode dormir tranquilamente o suficiente. Mas se você o pregar fielmente, dificilmente você terá um lugar saudável em sua pele, pois em breve você terá bastante inimigos atacando você”. Como é que nós nunca ouvimos falar de qualquer calúnia contra um grande número de ministros? Tudo passa fácil e confortavelmente com eles. Ninguém nunca é ofendido com sua pregação.

Os sermões mais eficazes são aqueles que fazem opositores do Evangelho morderem os lábios e rangerem de dentes. “Essa pregação vale pouco”, Rowland Hill costumava dizer, “a qual não pode fazer o Diabo rugir. Ele prega a verdade de Deus, porém tão pouco de forma que não coloca o velho leão para rugir contra ele”. Dependendo dele, Satanás não aprecia o Evangelho melhor do que ele fez; e o mundo não aprecia o Evangelho mais do que ele faz; e se não há, hoje em dia, tanta perseguição e ódio como costumava haver, isso é porque os homens não proclamam clara e simplesmente a verdade de Deus, como seus antepassados o ??fizeram! As pessoas vão para ouvir bons pregadores língua-de-veludo. As pessoas gostam do ministro que profetiza coisas agradáveis ??para elas! “Eu não vou ouvir o Sr. Fulano de tal”, diz alguém, “pois ele certamente me ofenderá”.

Agora, qual é a razão para isso? É porque ele prega todo o Evangelho, a pura verdade de Deus! Mas os homens não imaginam que queremos ofendê-los? Não, Deus conhece as coisas duras que muitas vezes nos são ditas e nos causam mais dor que elas causam aos nossos ouvintes. Mas é uma boa coisa, quando pouco nos importamos com a opinião dos homens e quando aprendemos a viver acima do mundo. Uma vez que deixamos os ministros proclamarem fielmente o Evangelho simples, logo iremos ouvir o riso, escárnio e zombaria. Foi um dia mau quando os filhos de Deus criaram afinidade com as filhas dos homens. E será um dia mal para a Igreja de Cristo, quando o mundo falar bem dela e todos a elogiarem. A denominação contra a qual mais falam geralmente é aquela onde Cristo mais habita! Mas aquela denominação fluindo em abundância e honrada até aos joelhos é geralmente a mais corrupta! Pregue o Evangelho ousadamente, firmemente, continuamente, vigorosamente, em verdade, e você não seguirá sem ouvir algo sobre o “escândalo da cruz”.

A minha última observação é esta. Ó, meus irmãos e irmãs, quantas razões temos para bendizer e exaltar o nosso Deus gracioso, se a cruz de Cristo não é uma ofensa para nós! Espero que muitos aqui possam se unir comigo em dizer que não há nada na Bíblia que nos ofende e não há nada no Evangelho que agora nos ofende. Se existe alguma coisa que você não entende, e faz-se “o escândalo da cruz” não o odeie, se parece obscuro e misterioso, não o rejeite, mas esteja disposto a aprender tudo o que puder sobre isso. Ah, meu Deus, se tudo o que eu já preguei for falso, eu estou preparado para negá-lo quando Tu me ensinares melhor! Se tudo o que eu já aprendi é um erro e eu não aprendi isso de Ti, eu não terei vergonha de me retratar naquele momento, quando Tu deverás, Tu mesmo, ensinar-me e mostrar-me o meu erro. Nós não temos vergonha de trazer-nos inteiramente para dentro do molde da Escritura, para tomá-la da mesma forma em que é, acreditar nela e recebê-la.

E se você está nesse estado, note bem, você está salvo, porque ninguém pode dizer que aceita o Evangelho totalmente, ama-o inteiramente e recebe-o em seu coração, e ainda assim ser um estranho a ele! Tenho ouvido pregadores ignorantemente falarem sobre o amor “natural” ao Evangelho; não pode haver uma coisa dessas! Ouvi alguém dizer que havia um amor “natural” a Cristo; isso é total disparate! A natureza não pode gerar um amor a Cristo, nem o amor a qualquer coisa boa, isso deve vir de Deus, pois todo amor é dEle! Não há nada de bom em nós por natureza. Toda convicção deve, de alguma forma ou de outra, vir do Espírito Santo. Mesmo que seja uma temporária, deve ser atribuída a Ele se é boa. Oh! adoremos, exaltemos e magnifiquemos a poderosa graça que nos fez amar o Evangelho! Porque eu tenho certeza que, com alguns de nós, houve um momento em que o odiávamos tanto quanto qualquer pessoa em todo o mundo já o odiou. O velho John Newton costumava dizer: “Vocês que são chamados Calvinistas — embora vocês não sejam apenas Calvinistas, mas os antigos, sucessores legítimos de Cristo — vocês devem, acima de todos os homens, ser muito gentis com os seus adversários, pois, lembrem-se, que de acordo com os seus próprios princípios, eles não podem aprender a Verdade de Deus a menos que eles sejam ensinados por Deus. E se vocês foram ensinados por Deus, vocês devem bendizer o Seu nome; e se eles não foram, vocês não deveriam estar com raiva deles, mas peçam a Deus para conceder-lhes um melhor ensino”. Não façamos qualquer “escândalo da cruz” extra por causa de nosso próprio mau humor, mas mostremos nosso amor à cruz, amando e tentando abençoar aqueles que têm sido ofendidos com ela.

Ah, pobre pecador, o que você diz? Você está ofendido com a cruz? Não, você não deve estar, pois é ali que você será livre de seus pecados. Você deseja neste momento vir a Cristo? Você diz: “Eu não tenho nenhuma ofensa a Cristo. Oh! que eu soubesse onde eu poderia encontrá-lO! Eu iria, mesmo, para onde Ele está”. Bem, se você quer Cristo, Cristo quer você; se você deseja a Cristo, Cristo deseja você! Sim, e ainda mais! Se você tem uma faísca de desejo por Cristo, Cristo tem uma montanha inteira queimando de desejo por de você. Ele te ama mais do que você jamais poderá amá-lO! Tenha certeza de que você não está à frente de Deus. Se você está em busca de Jesus, Ele primeiro buscou você. Venha então, você destituído, cansado, perdido, desamparado, arruinado, principal dos pecadores! Venha colocar a sua confiança em Seu sangue e na Sua justiça perfeita, e você seguirá o seu caminho regozijando-se em Cristo, liberto do pecado, despojado da iniquidade, feito salvo, seguro, embora não tão feliz quanto os próprios anjos que agora cantam elevadas hosanas diante do Trono do Altíssimo!

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[1] Juggernaut: pode ser usado para significar um grande caminhão pesado ou caminhão articulado. O termo também é uma referência metafórica ao carro templo Hindu Ratha Yatra, que apocrifamente tinha fama de esmagar devotos sob suas rodas (Wikipédia – traduzido e adaptado).

[2] Bedlam: O Royal Hospital Bethlem é um hospital para o tratamento de doenças mentais localizado em Londres, Reino Unido e parte do sul de Londres. Ele é reconhecido como a primeira e mais antiga instituição da Europa para se especializar em doenças mentais. Ficou conhecido informalmente, e mais notoriamente, como Bedlam (Wikipédia – traduzido e adaptado).